Morgen trappen Montpellier en kampioen PSG de nieuwe Franse competitie op gang. De topfavorieten voor de landstitel zijn zonder twijfel AS Monaco en PSG. Maar verrassender: het is al de vijfde opeenvolgende keer dat de Ligue 1 niet wordt afgetrapt door Olympique Lyon als kampioen, dat ‘le championnat’ nochtans domineerde in een niet zo ver verleden.

Tussen 2002 en 2008 prijkt er maar één club op de erelijst van Ligue 1: Olympique Lyon.
Onder respectievelijk Jacques Santini, Paul Le Guen, Gérard Houllier en Alain Perrin pakte L’OL zevenmaal op rij de titel in de Franse hoogste klasse. Een unicum.

Zeven vette jaren die werden bereikt met een simpele, maar doeltreffende tactiek: de beste spelers in de Franse competitie kopen, daarmee kampioen worden, en de betere voetballers met winst doorverkopen. Het businessmodel van voorzitter Jean-Michel Aulas zorgde ervoor dat zijn team bijna een decennium onaantastbaar was.

Spelers zoals Michael Essien, Juninho, en Florent Malouda regen de titels aan elkaar. Maar vanaf 2009 volgt de grote leegte: het Franse kampioenschap wordt achtereenvolgens gewonnen door Bordeaux, Olympique Marseille, Lille, Montpellier en PSG. Tot 2010 houden ‘les Lyonnais’ nog vast aan de tactiek die hen jarenlang succes had opgeleverd: investeren. Lyon doet toptransfers zoals Lisandro López, Bafétimbi Gomis en Michel Bastos, maar zonder resultaat.

Vanaf 2011 wordt het roer dan ook volledig omgegooid. Rémi Garde, hoofd van de jeugd, krijgt als hoofdcoach het sportieve beleid van Lyon in handen. Een duidelijk signaal van de club: niet langer het geld door ramen en deuren gooien, wel kiezen voor eigen jeugd. Een werk van lange adem, maar toch breken talenten zoals Alexandre Lacazette, Clément Grenier en Maxime Gonalons (de huidige kapitein) door.

Lyon haalt ook nog spelers weg, maar op jongere leeftijd: om de talenten te laten rijpen. Hugo Lloris, Miralem Pjanic en Yoann Gourcuff zijn maar enkelen die al op jonge leeftijd het mooie weer maken in le stade de Gerland. Gedaan met de te hoge loonkosten dus. Jongeren krijgen de kans zich te ontwikkelen in de hoop binnen x-aantal jaar landskampioen te worden. Lyon zal moeten opboksen tegen het wanbeleid van Monaco en PSG (wanbeleid in het voetbal = wel succes op korte termijn) maar het kan: want ook de Ligue 1 staat garant voor verrassingen. Of is de titel die klein duimpje Montpellier pakte ten koste van PSG al uit jullie geheugen verdwenen?

In 2012 won Olympique Lyon bij wijze van voorsmaakje alleszins al de Frans beker. En om met de hoopgevende woorden van Johan Cruyff af te sluiten: “Ik heb nog nooit een zak geld een doelpunt zien maken. Waarom zou je dus niet kunnen winnen van rijke teams?”

Speeldag 1
MORGEN
20:30 Montpellier HSC – Paris Saint-Germain

ZATERDAG 
21:00 Girondins Bordeaux – AS Monaco
21:00 Olympique Lyon – OGC Nice
21:00 Valenciennes – Toulouse FC
21:00 Ajaccio AC – Saint-Etienne
21:00 Lille OSC – FC Lorient
21:00 Rennes – Stade de Reims
21:00 En Avant Guingamp – Olympique Marseille
21:00 FC Nantes – SC Bastia
21:00 Évian Thonon Gaillard FC – FC Sochaux